เครดิตภาพจำลองคอมพิวเตอร์: Gabriel Ugueto
นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบความลับของสัตว์ดึกดำบรรพ์สายพันธุ์ใหม่ “ซอนเซลาซูคัส ซีดรัส” (Sonselasuchus cedrus) ญาติห่าง ๆ ของจระเข้ที่อาศัยอยู่ในยุคไทรแอสซิกเมื่อ 215 ล้านปีก่อน บริเวณอุทยานแห่งชาติป่ากลายเป็นหิน รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา ความน่าทึ่งของสัตว์ชนิดนี้คือการเปลี่ยนพฤติกรรมการเดินตามช่วงวัย โดยในวัยเด็กพวกมันจะเดินสี่ขา แต่เมื่อโตเต็มวัยกลับลุกขึ้นมาเดินด้วยสองขาหลัง
สัตว์ชนิดนี้มีความสูงราว 63.5 เซนติเมตร รูปร่างหน้าตาคล้ายไดโนเสาร์ตระกูลนกกระจอกเทศเป็นอย่างมาก คือมีจะงอยปากที่ไร้ฟัน เบ้าตาขนาดใหญ่ และมีกระดูกกลวง เอลเลียต อาร์เมอร์ สมิธ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ระบุว่าความคล้ายคลึงนี้เกิดจาก “วิวัฒนาการเบนเข้า” (Convergent evolution) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่สัตว์ต่างสายพันธุ์ (จระเข้และไดโนเสาร์) ปรับตัวให้มีโครงสร้างร่างกายคล้ายกันเมื่อต้องอาศัยและหาอาหารในระบบนิเวศแบบเดียวกัน แสดงให้เห็นว่าการเดินสองขาหรือการมีจะงอยปาก ไม่ได้เป็นสิทธิขาดของฝั่งไดโนเสาร์เพียงอย่างเดียว
ข้อสรุปเกี่ยวกับการเปลี่ยนรูปแบบการเดินนี้ มาจากการวิเคราะห์ฟอสซิลกว่า 950 ชิ้น จากซอนเซลาซูคัสอย่างน้อย 36 ตัว ทีมวิจัยพบว่าสัดส่วนกระดูกรยางค์ของพวกมันเปลี่ยนไปตามวัย ในตอนเด็กขาหน้าและขาหลังจะมีความยาวสมดุลกัน แต่เมื่อโตขึ้น ขาหลังจะยาวและแข็งแรงกว่าขาหน้าอย่างเห็นได้ชัด บังคับให้พวกมันต้องเปลี่ยนมาเดินด้วยสองขา ซึ่งเป็นรูปแบบการเจริญเติบโตที่แปลกประหลาดมาก
สำหรับชื่อสายพันธุ์ “ซีดรัส” (cedrus) ตั้งขึ้นตามชื่อต้นซีดาร์ ซึ่งเป็นไม้สนในป่ายุคไทรแอสซิกตอนปลายที่พวกมันอาศัยอยู่ ศาสตราจารย์คริสเตียน ซิดอร์ เสริมว่า นับตั้งแต่เริ่มขุดค้นในปี พ.ศ. 2557 ทีมงานได้พบฟอสซิลในชั้นหินบริเวณนี้แล้วกว่า 3,000 ชิ้น ทั้งปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และสัตว์เลื้อยคลานอื่น ๆ
การค้นพบนี้ตีพิมพ์ลงในวารสาร Journal of Vertebrate Paleontology ซึ่งไม่เพียงแต่เผยพฤติกรรมสุดแปลกของสัตว์ดึกดำบรรพ์ แต่ยังช่วยเปิดมุมมองใหม่ให้เราเข้าใจความซับซ้อนของสายธารวิวัฒนาการบนโลกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
แหล่งข้อมูลอ้างอิง
- Sci News
- Journal of Vertebrate Paleontology
About Author
