วันที่ 10 กรกฎาคมของทุกปี เป็นวันคล้ายวันเกิดของ นิโคลา เทสลา (Nikola Tesla) นักประดิษฐ์และนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ชาวเซอร์เบีย-อเมริกัน ผู้มีคุณูปการอย่างมหาศาลต่อโลกสมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัฒนาระบบไฟฟ้ากระแสสลับ (Alternating Current: AC) ที่เราใช้กันอยู่ในทุกครัวเรือนและทุกอุตสาหกรรมในปัจจุบัน
เทสลาเกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2399 (ค.ศ. 1856) ที่หมู่บ้านสมิลยาน (Smiljan) ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิออสเตรีย (ปัจจุบันคือประเทศโครเอเชีย) เขาฉายแววความเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก มีความสามารถในการคำนวณที่ซับซ้อนในใจได้อย่างน่าทึ่ง และมีความสนใจอย่างแรงกล้าในสาขาฟิสิกส์และวิศวกรรมไฟฟ้า
ผลงานที่สร้างชื่อเสียงและส่งผลกระทบต่อโลกมากที่สุดของเทสลา คือการพัฒนาระบบไฟฟ้ากระแสสลับ (AC) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ระบบไฟฟ้าส่วนใหญ่ที่สนับสนุนโดย โทมัส เอดิสัน (Thomas Edison) เป็นระบบไฟฟ้ากระแสตรง (Direct Current: DC) ซึ่งมีข้อจำกัดในการส่งกระแสไฟฟ้าไปในระยะทางไกลๆ ทำให้ต้องมีการสร้างโรงไฟฟ้าจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง
เทสลาได้มองเห็นถึงศักยภาพของไฟฟ้ากระแสสลับ ซึ่งสามารถแปลงแรงดันไฟฟ้าให้สูงขึ้นเพื่อส่งไปในระยะทางไกลๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และแปลงกลับให้มีแรงดันต่ำลงเพื่อการใช้งานที่ปลอดภัยในบ้านเรือน สิ่งนี้ได้นำไปสู่การแข่งขันอันดุเดือดที่รู้จักกันในประวัติศาสตร์ว่า “สงครามกระแสไฟฟ้า” (War of the Currents) ระหว่างเทสลาและเอดิสัน
ในที่สุด ระบบไฟฟ้ากระแสสลับของเทสลาก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพและคุ้มค่ากว่า โดยมีเหตุการณ์สำคัญคือการที่บริษัทเวสติงเฮาส์อิเล็กทริก (Westinghouse Electric) ซึ่งสนับสนุนเทสลา ชนะการประมูลในการจัดหาระบบไฟฟ้าสำหรับงานมหกรรมโลกที่ชิคาโก (World’s Columbian Exposition) ในปี พ.ศ. 2436 และการสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำแห่งแรกที่น้ำตกไนแอการา ซึ่งเป็นการตอกย้ำชัยชนะของระบบไฟฟ้ากระแสสลับและเปลี่ยนแปลงโลกไปตลอดกาล
นอกเหนือจากระบบไฟฟ้ากระแสสลับแล้ว เทสลายังเป็นเจ้าของสิทธิบัตรและแนวคิดสิ่งประดิษฐ์อีกมากมายที่ล้ำยุคล้ำสมัย ซึ่งหลายชิ้นเป็นรากฐานของเทคโนโลยีในปัจจุบัน ได้แก่
- ขดลวดเทสลา (Tesla Coil)
หม้อแปลงไฟฟ้าที่สามารถสร้างแรงดันไฟฟ้าสูงและความถี่สูงได้ เป็นหัวใจสำคัญของการทดลองเรื่องการส่งพลังงานไร้สาย และยังคงถูกนำมาใช้ในการศึกษาและเพื่อความบันเทิงในปัจจุบัน - มอเตอร์ไฟฟ้ากระแสสลับ (AC Induction Motor)
มอเตอร์ที่มีประสิทธิภาพ ทนทาน และไม่ต้องใช้แปรงถ่าน ทำให้เป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในภาคอุตสาหกรรม - การสื่อสารวิทยุและรีโมตคอนโทรล (Radio and Remote Control)
เทสลาได้สาธิตเรือบังคับวิทยุเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2441 ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำคัญให้กับเทคโนโลยีการควบคุมระยะไกลและระบบสื่อสารไร้สาย แม้ว่าในตอนแรกชื่อเสียงด้านการประดิษฐ์วิทยุจะตกเป็นของ กูลเยลโม มาร์โคนี (Guglielmo Marconi) แต่ในภายหลังศาลสูงสุดของสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินให้สิทธิบัตรของเทสลามีความสำคัญกว่า - หลอดฟลูออเรสเซนต์และนีออน (Fluorescent and Neon Lights)
ทสลาได้ทดลองและพัฒนาหลอดไฟที่ใช้พลังงานไฟฟ้าความถี่สูงในการกระตุ้นก๊าซให้เปล่งแสงสว่าง ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่าหลอดไฟแบบไส้ของเอดิสัน
แม้ว่าในช่วงบั้นปลายชีวิต เทสลาจะต้องเผชิญกับปัญหาด้านการเงินและไม่ได้รับการยอมรับเท่าที่ควร แต่ผลงานและวิสัยทัศน์ของเขาได้กลายเป็นรากฐานที่สำคัญของโลกยุคใหม่ ในปัจจุบัน ชื่อของเขาได้รับการยกย่องและเป็นที่จดจำในฐานะหนึ่งในนักประดิษฐ์และนักวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ หน่วยวัดความหนาแน่นฟลักซ์แม่เหล็กในระบบเอสไอ (SI unit) ยังถูกตั้งชื่อว่า เทสลา (Tesla) เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
วันเกิดของ นิโคลา เทสลา จึงเป็นโอกาสอันดีที่เราจะได้รำลึกถึงอัจฉริยภาพและคุณูปการของชายผู้ที่ทำงานอยู่เบื้องหลังแสงสว่างและความสะดวกสบายที่เราได้รับกันอยู่ทุกวันนี้อย่างแท้จริง
ข้อมูลอ้างอิง
- Britannica, T. Editors of Encyclopaedia. “Nikola Tesla.” Encyclopedia Britannica, June 28, 2025.
- Tesla Science Center at Wardenclyffe. “Nikola Tesla Inventions.”
About Author
