“Hello Universe” คือข้อความแรกที่ถูกส่งออกไปในระหว่างการทดสอบเทคโนโลยีที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าการสำรวจอวกาศไปตลอดกาล เมื่อ NASA กำลังเดินหน้าทดสอบโครงการประมวลผลในอวกาศประสิทธิภาพสูง (High Performance Spaceflight Computing หรือ HPSC) ซึ่งเป็นการพัฒนาโพรเซสเซอร์รุ่นใหม่ที่จะช่วยให้ยานอวกาศสามารถ “คิด” และตัดสินใจได้ด้วยตัวเองผ่านเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากโลกเพียงอย่างเดียว ถือเป็นหัวใจสำคัญที่จะช่วยให้นักบินอวกาศในภารกิจไปดวงจันทร์และดาวอังคารทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและปลอดภัยยิ่งขึ้น
เทคโนโลยีที่เป็นแกนหลักของโครงการนี้คือชิปประมวลผลประสิทธิภาพสูงที่ทนทานต่อรังสี ซึ่งถูกออกแบบมาให้มีขีดความสามารถในการคำนวณสูงกว่าคอมพิวเตอร์ที่ใช้ในยานอวกาศปัจจุบันถึง 100 เท่า และผลการทดสอบล่าสุดจากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น (Jet Propulsion Laboratory หรือ JPL) ในช่วงกุมภาพันธ์ 2569 พบว่าชิปตัวนี้ทำงานได้ตามที่ออกแบบไว้ โดยมีประสิทธิภาพสูงกว่าชิปทนรังสีรุ่นเดิมที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันถึง 500 เท่า ซึ่งการทดสอบครอบคลุมทั้งการทนทานต่อรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า การเปลี่ยนอุณหภูมิอย่างสุดขั้ว และการจำลองสถานการณ์การลงจอดบนดาวเคราะห์ที่ต้องประมวลผลข้อมูลจากเซ็นเซอร์มหาศาลในเสี้ยววินาที
ชิปตัวนี้ถูกพัฒนาขึ้นภายใต้ความร่วมมือเชิงพาณิชย์ที่เริ่มมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2565 ระหว่าง NASA และ Microchip Technology Inc. โดยมีลักษณะเป็น System-on-a-Chip หรือ SoC ที่มีขนาดกะทัดรัดเพียงฝ่ามือ แต่รวมเอาหน่วยประมวลผลกลาง หน่วยความจำ และอินเทอร์เฟซรับส่งข้อมูลทั้งหมดไว้ด้วยกัน ซึ่งต่างจากชิปในสมาร์ทโฟนทั่วไปตรงที่มันถูกสร้างมาเพื่อให้อยู่รอดได้นานหลายปีท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายในอวกาศ แม้จะอยู่ห่างจากโลกไปไกลหลายล้านกิโลเมตร หรือมากกว่า 1,600 ล้านกิโลเมตรขึ้นไป โดยที่ไม่มีช่างเทคนิคคอยดูแลซ่อมแซม
โพรเซสเซอร์นี้จะช่วยลดปัญหาการเข้าสู่ Safe Mode ของยานอวกาศเวลาถูกอนุภาพพลังงานสูงจากดวงอาทิตย์พุ่งชน เพราะระบบจะมีความสามารถในการตรวจจับและแก้ไขข้อผิดพลาดได้ด้วยตัวเองแบบเรียลไทม์ ทำให้ภารกิจมีความต่อเนื่องและแม่นยำสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เมื่อผ่านการรับรองสำหรับการบินในอวกาศแล้ว NASA จะนำชิปนี้ไปติดตั้งในยานอวกาศที่โคจรรอบโลก ยานสำรวจพื้นผิวดาวเคราะห์ ตลอดจนสถานีที่พักของนักบินอวกาศในอนาคต ซึ่งจะช่วยเร่งอัตราการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ผ่านการวิเคราะห์ข้อมูลดิบจำนวนมหาศาลได้ทันทีบนยานก่อนส่งกลับโลก นอกจากนี้ความสำเร็จของโครงการ HPSC จะไม่หยุดอยู่เพียงแค่ในอวกาศ เพราะทางบริษัทผู้พัฒนาเตรียมจะนำเทคโนโลยีนี้ไปปรับใช้ในอุตสาหกรรมบนโลกด้วย เช่น ระบบการบินและอุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์อัตโนมัติ
- ที่มา: NASA/JPL
About Author
