กระสวยอวกาศ (Space Shuttle) สร้างขึ้นโดยองค์การการบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า Space Transportation System (STS) สามารถทะยานขึ้นเหมือนจรวดและไปโคจรรอบโลก และตอนกลับสู่โลกจะร่อนลงตามรันเวย์ โดยสามารถนำกลับมาใช้งานได้หลายครั้ง
โครงการกระสวยอวกาศของนาซา มีจำนวนทั้งหมด 5 ลำ ปฏิบัติหน้าที่ 135 ภารกิจ ระหว่างปี ค.ศ. 1981 ถึง 2011 ดังนี้
1. กระสวยอวกาศโคลัมเบีย (ขึ้นบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1981)
2. กระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ (ขึ้นบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 เมษายน ค.ศ. 1983)
3. กระสวยอวกาศดิสคัฟเวรี (ขึ้นบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม ค.ศ. 1984)
4. กระสวยอวกาศแอตแลนติส (ขึ้นบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม ค.ศ. 1985)
5. กระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์ (ขึ้นบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม ค.ศ. 1992)
มีภารกิจที่สำคัญประสบความสำเร็จหลายเรื่องเช่น การส่งดาวเทียม, ยานสำรวจอวกาศ, กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล, Spacelab ของ European Space Agency และช่วยในการสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ
เกิดโศกนาฎกรรมที่น่าเศร้ากับกระสวยอวกาศ 2 ลำ ของนาซา คือชาเลนเจอร์ และโคลัมเบีย สูญเสียไปจากอุบัติเหตุในอวกาศและลูกเรือของพวกเขาเสียชีวิต
วันที่ 28 มกราคม ค.ศ. 1986 กระสวยอวกาศแชลเลนเจอร์ประสบอุบัติเหตุระเบิด ขณะทะยานขึ้นจากพื้นโลกได้เพียง 73 วินาที นักบินอวกาศ 7 คน เสียชีวิตทั้งหมด โดยสาเหตุเกิดจากมีรอยรั่วบริเวณจรวด SRB ด้านขวา ทำให้เชื้อเพลิงรั่วออกมา และเกิดการเผาไหม้ที่ช่องว่างระหว่างจรวด SRB และถังเชื่อเพลิงหลัก ซึ่งรอยรั่วนั้นเกิดจากความเย็นจากน้ำแข็งที่เกาะรอบยานในช่วงไม่กี่ชั่วโมงก่อนปล่อยยาน
วันที่ 1 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2003 กระสวยอวกาศโคลัมเบียประสบอุบัติเหตุขณะกลับสู่พื้นโลก เนื่องจากบริเวณปีกมีความเสียหายที่เกิดขึ้นจากการกระแทกของชิ้นส่วนโฟมจากถังเชื้อเพลิงหลักหลุดขณะขึ้นบิน ทำให้ยานแตกออกป็นเสี่ยงๆ ขณะเสียดสีกับชั้นบรรยากาศระหว่างกลับลงสู่พื้นโลก ลูกเรือ 7 คน บนยานเสียชีวิตทั้งหมด
นาซาประกาศยุติโครงการกระสวยอวกาศในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2011 หลังจากกระสวยอวกาศลำแรกขึ้นสู่อวกาศมานานกว่า 30 ปี รวมถึงระยะเวลาพัฒนาอีกกว่า 20 ปี และเปลี่ยนไปพัฒนาระบบขนส่งรุ่นใหม่ที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชน
สำหรับกระสวยอวกาศ 3 ลำ หลังจากถูกปลดระวางแล้วได้ ถูกส่งไปจัดแสดงยังพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ทั่วสหรัฐฯ โดยยานดิสคัฟเวอรีจะถูกส่งไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศสมิทโซเนียน (Smithsonian Air & Space Museum) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ส่วนยานเอนเดฟเวอร์ถูกส่งไปจัดแสดงที่ศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย (California Science Center) ในลอสแองเจลิส และยานแอตแลนติสถูกจัดแสดงไว้ที่ศูนย์เยี่ยมชมของศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center)
