International Astronautical Federation (IAF) ประกาศผลรางวัล IAF World Space Award ซึ่งเป็นรางวัลที่มอบให้ผลงานที่โดดเด่นหรือมีส่วนร่วมในงานวิทยาศาสตร์อวกาศ, เทคโนโลยีอวกาศ, เวชศาสตร์อวกาศ, กฎหมายอวกาศ หรือการบริหารจัดการด้านอวกาศที่ส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าของโลกในด้านอวกาศ
ในส่วนของรางวัล IAF World Space Award 2021 ผลปรากฎว่า ทีมงานยานสำรวจดาวเคราะห์น้อย HAYABUSA2 ได้รับรางวัลนี้ไปจากผลงานที่ยานสำรวจดาวเคราะห์น้อย HAYABUSA2 ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น หรือ JAXA ประสบความสำเร็จในภารกิจสำรวจและเก็บตัวอย่างดินบนดาวเคราะห์น้อยริวกุ (Ryugu) และเดินทางกลับมาถึงโลก เมื่อวันที่ 6 ธ.ค. 63 ที่ผ่านมา
HAYABUSA2 นำทีมโดย ดร.สึดะ ยูอิจิ (TSUDA Yuichi) จบการศึกษาระดับปริญญาเอก ด้านการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัยโตเกียวในปี 2546 และเข้าทำงานกับ JAXA ในฐานะผู้ร่วมวิจัย จากนั้นได้เป็นนักวิชาการแลกเปลี่ยนที่ ภาควิชาวิศวกรรมการบิน มหาวิทยาลัยมิชิแกน และที่มหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ ในปี 2551-2552 หลังจากทำหน้าที่เป็นรองหัวหน้าโครงการ IKAROS ซึ่งเป็นภารกิจการแล่นเรือสุริยะในอวกาศครั้งแรกของโลก และต่อมา ดร.สึดะ ได้ดำรงตำแหน่งผู้จัดการโครงการ HAYABUSA2 ในปี 2558 โดยเป็นผู้จัดการโครงการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของ JAXA
HAYABUSA2 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2557 และเข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยริวกุ ในวันที่ 27 มิถุนายน 2561 ใช้เวลาสำรวจดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เป็นเวลาหนึ่งปี และมีภารกิจลงแตะพื้นผิวเพื่อเก็บตัวอย่างดินและหินจากดาวเคราะห์น้อยกลับมายังโลก
HAYABUSA2 ได้รับการปรับปรุงเครื่องยนต์ขับเคลื่อนไอออน เทคโนโลยีระบบนำทางในอวกาศ ระบบการสื่อสารคมนาคม และระบบควบคุมระดับความสูงของยาน เพิ่มตัวพุ่งชนดาวเคราะห์น้อยให้ระเบิดเหนือพื้นผิวดาวพร้อมปล่อยกระสุนโลหะชนดาวเคราะห์น้อย เพื่อเปิดหน้าดินบนพื้นผิวสำหรับเก็บตัวอย่างดินและหินที่เก่าแก่กว่าบริเวณหลุมที่เกิดจากการพุ่งชน
โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดินจากดาวเคราะห์น้อยที่มีชื่อว่า “ริวกุ” จะช่วยเปิดประตูสู่การศึกษาค้นคว้าถึงต้นกำเนิดของระบบสุริยะจักรวาลและการก่อกำเนิดของชีวิตบนโลกมนุษย์ได้มากขึ้น
