รายงานข่าววิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี จาก วอชิงตัน เดือนพฤศจิกายน 2551

อาหารดัดแปลงยีนส์เพื่อเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการเป็นพิเศษยังคงอยู่ห่างไกลจากท้องตลาดสหรัฐฯ
นับเป็นเวลาหลายปีที่ผ่านมาที่ฝ่ายสนับสนุนเทคโนโลยีชีวภาพทางการเกษตร (Agricultural Biotechnology) ได้มีความหวังว่าในอนาคตอาหารหลายชนิดทางการเกษตรจะมีการดัดแปลงยีนส์เพื่อให้มี คุณค่าทางโภชนาการเพิ่มขึ้น และผู้บริโภคจะได้รับประโยชน์โดยตรงจากความสามารถทางวิทยาศาสตร์ที่ไปเปลี่ยนแปลงคุณลักษณะต่างๆ ของพืช อย่างไรก็ตามปัจจุบันสิ่งดังกล่าวก็ยังคงไม่เกิดขึ้น

แต่เมื่อต้นเดือนพศฤจิกายนศกนี้ ทีมนักวิจัยจากศูนย์ John Inness ซึ่งสนับสนุนโดยรัฐบาลอังกฤษได้ประกาศผลสำเร็จในการพัฒนามะเขือเทศสีม่วงที่มีสารแอนตี้ออกซิแดนท์ที่มีประโยชน์ต่อร่างกายคือ แอนโทไซยานินท์ (Anthocyanins) ซึ่งมีสรรพคุณในการไปทำให้โมเลกุลอ็อกซิเจนหรือฟรี แรดดิคอล (Free Radical) ในร่างกายที่เป็นพิษมีสภาพเป็นกลาง และช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและโรคมะเร็ง

การพัฒนาเพื่อเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการในอาหารดัดแปลงยีนส์ดังกล่าวข้างต้นยังอยู่ในระยะเริ่มแรกของการพัฒนาเท่านั้น ซึ่งต่างจากการพัฒนาเทคโนโลยีชีวภาพเพื่อป้องกันพืชไร่จากแมลงและวัชพืช นอกจากนี้ยังขาดงบประมาณสนับสนุนในการทำวิจัยในเรื่องนี้ด้วย และยิ่งไปกว่านี้การพัฒนาดังกล่าวยังต้องใส่ยีนส์ใหม่ 2 ยีนส์หรือมากกว่านั้นเข้าไปในพืชปกติ หรือในกรณีมะเขือเทศสีม่วงต้องใช้ส่วนที่เรียกว่า Transcription Factor เพื่อควบคุมการทำงานของยีนส์ต่างๆ ความเสี่ยงต่อสุขภาพของการดัดแปลงยีนส์โดยใช้ยีนส์หลายยีนส์เพื่อ พัฒนาด้านโภชนาการของพืชผลผลิตนั้นยังมีการศึกษาวิจัยน้อยมากกว่าการดัดแปลงยีนส์ที่ใช้ยีนส์เดี่ยวๆ ตัวเดียวในการพัฒนาเพื่อลดปัญหาศัตรูพืช

สถาบันมาตรวิทยาสหรัฐฯ มุ่งเน้นการตั้งมาตรฐานวิทยาศาสตร์ชีวภาพ
การค้นพบใหม่ๆในด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพ (Biological Science) และเทคโนโลยีชีวภาพ (Biotechnology) มีศักยภาพในการปฏิรูปด้านการดูแลสุขภาพ (Health Care) ด้านพลังงาน ด้านความมั่นคงของประเทศ สิ่งแวดล้อม การอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม และในด้านอื่นๆอีกมากที่ส่งผลกระทบต่อสังคมแต่การตรวจวัดที่ได้มาตรฐานต่างๆยังไม่สามารถตามได้ทันการกับความรวดเร็วในการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ทำให้มีความยากลำบากในการขับเคลื่อนผลงานวิจัยจากห้องปฏิบัติการไปสู่ตลาด

ประเด็นด้านมาตรวิทยาสำหรับวิทยาศาสตร์ชีวภาพในอนาคต 5 – 20 ปีข้างหน้า เช่น การพิสูจน์ผลิตภัณฑ์อาหาร การจัดลักษณะสารที่ทำให้เกิดอาการแพ้ทั้งก่อนและหลังผ่านกระบวนการผลิตอาหารสำเร็จรูป การทดสอบยีนส์ (Genetic Testing) ยาที่ออกแบบเฉพาะบุคคล (Personalized Medicine) พืชดัดแปลงยีนส์สำหรับอุตสาหกรรมที่ไม่ใช่อาหาร (Nonfood Industry) เป็นต้น สาขาที่ปัจจุบันสถาบันมาตรวิทยาสหรัฐฯ กำลังคิดจัดตั้ง ได้แก่ มาตรฐานสำหรับภาพถ่ายทางการแพทย์ (Medical Imaging) และวิทยาศาสตร์การวัดโปรตีน (Protein Measurement Science)

ภารกิจของยานอวกาศฟินิกส์บนดาวอังคารยุติลงแล้ว
นักวิทยาศาสตร์องค์การนาสาได้แถลงที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion เมืองพาซาดีนา มลรัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน ศกนี้ว่ายานอวกาศฟินิกส์มาร์แลนเดอร์ ซึ่งใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในการสำรวจสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้ยุติภารกิจแล้วเนื่องจากสภาพอากาศและพายุฝุ่นบนดาวอังคารหลังจากร่อนลงบนดาวอังคารเมื่อ 5 เดือนที่ผ่านมา

ยานอวกาศฟินิกส์ได้ค้นพบน้ำแข็งภายใต้ผิวเปลือกที่ราบสีแดงของดวงดาวในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาเป็นการยืนยันทฤษฎีที่ว่าบนดาวนี้มีน้ำที่เป็นองค์ประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิตอยู่จริง และจากการทดสอบยังแสดงว่าดินที่เป็นด่าง (Alkaline Soil) สามารถสนับสนุนการเจริญเติบโตของพืชได้หากมีน้ำ ความร้อน และแสงอาทิตย์อย่างพอเพียง แตกต่างจากดินในส่วนอื่นๆซึ่งเป็นกรด นอกจากนี้ยังพบสารเปอร์คลอเรตซึ่งหากมีในปริมาณมากจะเป็นพิษต่อสิ่งมีชีวิต แต่สารเหล่านี้สามารถเป็นเสมือนแหล่งของอาหารสำหรับจุลชีพบางชนิด และยังมีการตรวจพบสารคาร์บอเนตและดินเหนียวซึ่งแสดงว่าเมื่อ 2 – 3 ล้านปีเคยมีน้ำบนดวงดาวนี้

องค์กรพิทักษ์สิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ ออกประกาศฉบับแรกเพื่อควบคุมหลอดคาร์บอนนาโน
องค์กรพิทักษ์สิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ หรือ USEPA ออกประกาศเกี่ยวกับหลอดคาร์บอนนาโนโดยกำหนดให้ผู้ผลิต และผู้นำเข้าต้องแจ้งองค์กรพิทักษ์สิ่งแวดล้อมล่วงหน้า 90 วัน ก่อนที่จะทำการผลิตหรือนำเข้าสารเคมีใหม่ๆ ที่เป็นหลอดคาร์บอนนาโนเพื่อจุดประสงค์ในเชิงพาณิชย์ ทัง้นี้เพื่อให้เป็นไป ตามกฎหมายควบคุมสารพิษ หรือ Toxic Substance Control Act (TSCA)

การออกประกาศดังกล่าวนับว่าเป็นก้าวแรกที่ชัดเจนเพื่อการควบคุมดูแลความเสี่ยงของวัสดุนาโนที่อาจมีต่อสิ่งแวดล้อม สุขภาพ และความปลอดภัย (EHS) ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับผู้ผลิตและผู้ใช้วัสดุดังกล่าว จุดยืนขององค์กรพิทักษ์สิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ เป็นไปในทางเดียวกันกับจุดยืนของกลุ่มยุโรป (European Union) ทัง้นี้ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาผู้แทนของอียูลงคะแนนเสียงเห็นด้วยในการเลิกข้อยกเว้นสำหรับคาร์บอน และกราไฟต์ที่มีขนาดนาโนที่ให้สามารถจำหน่ายได้โดยปราศจากการทดสอบเสียก่อน

นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างยีโนมบางส่วนของช้างแมมมอธที่สูญพันธุ์จากโลก
ทีมนักวิจัยนานาชาตินำโดยนักชีววิทยาสหรัฐฯ คือ นาย Stephen C. Schuster จาก Pennsylvania State University เริ่มดำเนินการสร้างยีโนม 2 ใน 3 ของช้างแมมมอธที่สูญพันธุ์จากโลกแล้วขึ้นมาใหม่โดยใช้ ดีเอ็นเอที่สกัดมาจากเส้นขน สิ่งนี้นับว่าเป็นครัง้แรกในวงการวิทยาศาสตร์ที่ได้ประสบความสำเร็จในการรื้อฟื้นสร้างยีโนมของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่การที่จะชุบชีวิตช้างแมมมอธขึ้นมาใหม่นี้ยังคงต้องอาศัยเวลาวิจัยอีกยาวนาน และอาจจะเป็นไปไม่ได้ก็ได้

ความหวังในการชุบชีวิตช้างแมมมอธกลับคืนมาใหม่นั้นยังคงเป็นเพียงนิยายวิทยาศาสตร์อยู่ เพราะนักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องสร้างนิวเคลียสของเซลจากที่ไม่มีอะไรเลย จึงยังเป็นไปไม่ได้ในปจั จุบัน แต่จากการที่ล่าสุดมีการวิจัยที่สร้างยีนส์แบคทีเรีย Mycoplasma genitalium ขึ้นได้จากองค์ประกอบสารเคมีล้วนๆ หรือเรียกศาสตร์ใหม่ว่า ชีววิทยาสังเคราะห์ (Synthetic Biology) หากนักวิจัยสามารถนำยีนส์สังเคราะห์ใส่เข้าไปในแบคทีเรียที่ดึงเอายีนส์ดั้งเดิมออก และหากพบว่าแบคทีเรียสามารถเจริญเติบโตและแบ่งตัวได้ตามปกตินั้น การสร้างลูกช้างแมมมอธในอนาคตขึ้นจากยีนส์แมมมอธที่สร้างขึ้นใหม่จากชิ้นส่วนเดิมที่ปะติดปะต่อกันนั้นก็อาจมีความเป็นไปได้ แต่คาดว่าคงไม่ใช่ในระยะเวลาอันใกล้นี้แน่นอน

กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ให้ความเห็นชอบกฎเกณฑ์ในการติดฉลากปลาที่เลี้ยงในกระชังเป็นปลาประเภทอาหารอินทรีย์
นับเป็นครั้งแรกที่คณะกรรมการมาตรฐานอาหารอินทรีย์แห่งชาติ (National Organic Standards Board) หรือ NOSB ซึ่งเป็นคณะที่ปรึกษาของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ให้ความเห็นชอบแนวทางที่มุ่งสู่การกำหนดให้ปลาที่เลี้ยงในกระชังสามารถติดฉลากอาหารอินทรีย์ (Organic) ได้

ที่ผ่านมามีความพยายามของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการพัฒนามาตรฐานอาหารอินทรีย์สำหรับปลา (Organic fish standard) เนื่องจากอุตสาหกรรมการเลี้ยงสัตว์น้ำจำพวกอาหารอินทรีย์ในสหรัฐฯ เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จากข้อมูลสมาคมการค้าอาหารอินทรีย์ (Organic Trade Association) พบว่าผลการจำหน่ายในสหรัฐฯ สินค้าอาหารและเครื่องดื่มจำพวกอาหารอินทรีย์เติบโตขึ้นจาก 1 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2533 และคาดว่าในปีนี้จะเพิ่มเป็น 23.6 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ และจากการที่สหรัฐฯ ประสบปญั หาด้านความปลอดภัยทางอาหาร (Food Safety) จึงทำให้ยอดการจำหน่ายอาหารอินทรีย์จำพวกเนื้อเพิ่มขึ้น 10 เท่า คือจาก 33 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2545 เป็น 364 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2550

ติดตามอ่านข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ : http://www.nstda.or.th/index.php/nstda-doc-archives/doc_download/307----112551

บทความนี้มีประโยชน์มากน้อยเพียงใด: / 2
น้อยมากที่สุด