รายงานข่าววิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี จาก วอชิงตัน เดือนกุมภาพันธ์ 2552

ผลของการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศโลกที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
เรื่องแนวทางการลดก๊าซเรือนกระจกเป็นเรื่องที่ยังคงโต้แย้งกันว่าควรจะนำไปพิจารณาร่วมกับผลกระทบที่ไม่สามารถแก้ไขได้ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือไม่ เรื่องดังกล่าวเข้าได้กับการศึกษาล่าสุดที่มีหัวหน้าคือ ดร.ซูซาน โซโลมอน นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของสถาบันมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic & Atmospheric Administration : NOAA) ซึ่งค้นพบว่าแม้การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากมนุษย์จะหยุดลง แต่ผลกระทบจะยังคงอยู่เป็นเวลามากกว่าหนึ่งพันปี ซึ่งรวมถึงระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและความแห้งแล้งที่เกิดขึ้นในพื้นที่แห้งแล้งซ้ำซากในบางภูมิภาคของโลก การศึกษาครั้งนี้ใช้คอมพิวเตอร์ทำนายว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศขึ้นไปถึงระดับ 450-600 ส่วนในล้านส่วน โดยขณะที่มนุษย์หยุดปล่อยก๊าซต่างๆ (Anthropogenic Emission) ผลที่พบคือภูมิภาคเขตร้อนและแห้งแล้งได้แก่เขตตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ พื้นที่ทางใต้ของยุโรป แอฟริกาเหนือ และแถบตะวันตกของออสเตรเลียจะแห้งแล้งมากขึ้น และหากปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศขึ้นไปถึงจุดสูงสุดที่ 600 ส่วนในล้านส่วนจะส่งผลให้เกิดสภาวะโลกร้อนและเชื่อว่าจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอีก 1.3-3.2 ฟุต ซึ่งเป็นผลจากความร้อนเพียงอย่างเดียวยังไม่รวมถึงการละลายของน้ำแข็งขั้วโลกและภูเขาน้ำแข็ง ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นจากความร้อนนี้จะทำให้เกาะที่อยู่ในระดับต่ำและชายฝั่งทะเลบางแห่งจมอยู่ใต้น้ำนานนับพันปี

แผนที่ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในโลก
ดาวเทียมในโครงการส่งยานสำรวจคาร์บอนในวงโคจรของโลกหรือโอซีโอ (Orbiting Carbon Observatory : OCO) ซึ่งมีกำหนดการปล่อยสู่วงโคจรในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2552 ดาวเทียมดวงนี้จะเก็บข้อมูลแหล่งที่ปล่อยและที่ดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์รวมทั้งรายละเอียดอื่นๆ แล้วส่งข้อมูลกลับมาเป็นรายวัน ข้อมูลที่ได้จะมีรายละเอียดมากกว่าข้อมูลจากการเฝ้าติดตามก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีกระจายอยู่ทั่วโลก ซึ่งข้อมูลด้านสถานที่และเวลาที่ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ถูกปล่อยออกมาจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีว่าก๊าซตัวนี้มีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศและภาวะโลกร้อนอย่างไร ทั้งนี้ได้มีกำหนดปล่อยดาวเทียมสู่วงโคจรในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมาแต่ด้วยปัญหาทางเทคนิคจึงต้องเลื่อนออกไป ดาวเทียมดวงนี้ได้ติดตั้งเครื่องวิเคราะห์การดูดซับอินฟราเรดคลื่นสั้น (Near-infrared) เพื่อเฝ้าดูก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีความละเอียดและความเข้มข้นสูงที่กระจายอยู่ทั่วไปบนผิวโลกจนถึงชั้นบรรยากาศสูงสุด ล่าสุดองค์การนาซาได้ออกมาแถลงข่าวความผิดหวังของการปล่อยดาวเทียมโอซีโอ โดยดาวเทียมดวงนี้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดทอรัส เอ็กซ์แอล (Taurus XL) ในวันอังคารที่ 24 กุมภาพันธ์ 2552 ณ ฐานทัพอากาศแวนเดนเบอร์ก (Vanderberg Air Force Base) ในรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่ระยะเพียงไม่กี่นาทีดาวเทียมโอซีโอได้ตกลงสู่มหาสมุทรใกล้กับทวีปแอนตาร์คติกา สาเหตุเกิดจากอุปกรณ์ป้องกันดาวเทียมไม่สามารถแยกตัวออกจากจรวด

ทำไมข้าวฟ่างจึงทนต่อความร้อนและความแห้งแล้งได้
ข้าวฟ่างเป็นพืชที่ทนความร้อนและสภาพกึ่งแห้งแล้งได้เป็นอย่างดี จากการศึกษาลำดับจีโนมของข้าวฟ่างแสดงให้เห็นว่าเพราะอะไรพืชชนิดนี้จึงทนต่อสภาพที่ไม่เหมาะสมต่อการเจริญเติบโตได้ ทั้งนี้พืชส่วนใหญ่ใช้กระบวนการสังเคราะห์แสงแบบ C3 ซึ่งรวมทั้งข้าวและข้าวสาลี กระบวนการสังเคราะห์แสงนี้จะเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็นสารประกอบที่มีคาร์บอน 3 ตัว ส่วนข้าวฟ่างใช้วิธีสังเคราะห์แสงแบบ C4 ที่ให้เป็นสารประกอบคาร์บอน 4 ตัว วิธีการนี้ใช้เอนไซม์พิเศษที่สามารถดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ได้รวดเร็วกว่าการสังเคราะห์แสงแบบ C3 ซึ่งมีผลให้การเสียน้ำผ่านช่องดูดซึมของคาร์บอนไดออกไซด์ลดลง ดังนั้นพืช C4 จึงทนต่อสภาพอากาศร้อนได้ดีกว่าพืช C3 นายแอนดรูว แพทเทอร์สัน นักพันธุศาสตร์พืชของมหาวิทยาลัยจอร์เจีย เมืองเอเธนส์ และทีมงาน 44 คนได้ทำการศึกษายีนสมมุติ (Putative genes) จำนวน 34,496 ยีนที่อยู่ในจีโนมของข้าวฟ่างและพบว่าขั้นตอนการสังเคราะห์แสงแบบ C4 ใช้ยีนที่มีต้นกำเนิดมาจากการสังเคราะห์แสงหลายๆ แบบของ C3 และยีนที่ถูกทำสำเนาขึ้น ตลอดจนยีนที่มีการทำจีโนมซ้ำทั้งหมดในช่วง 70 ล้านปีก่อน ข้าวฟ่างมียีนที่ควบคุมการทำงาน (Regulatory Gene) มากกว่าข้าวจำนวน 4 ชุด ซึ่งยีนดังกล่าวก่อให้เกิดกลุ่มคีย์ยีน (Key gene family) ในพืชส่วนใหญ่ในสภาวะแห้งแล้ง ซึ่งมีผลให้ข้าวฟ่างทนต่อความแห้งแล้งได้เป็นอย่างดี นายแพทเทอร์สันและทีมงานได้กล่าวกับนิตยสารเนเจอร์ฉบับวันที่ 29 มกราคม 2552 ว่า ข้าวฟ่างมียีนที่เกินสำหรับเพื่อใช้กับโปรตีนชื่อ Expansins ซึ่งเป็นไปได้ว่าจะเป็นตัวช่วยให้ข้าวฟ่างอยู่ในสภาพปกติได้แม้อยู่ในช่วงฤดูแล้ง นอกจากนี้ยังมีไซโทโครม (Cytochrome) P450 จำนวน 328 ยีน ซึ่งเป็นตัวช่วยให้พืชทนต่อสภาพความกดดันต่างๆ ส่วนข้าวมีไซโทโครมดังกล่าวจำนวน 228 ยีนเท่านั้น

การป้องกันดวงดาวที่สำรวจจากสิ่งปนเปื้อนทางชีวภาพจากโลก
คณะกรรมาธิการสภาวิทยาศาสตร์นานาชาติเพื่อการวิจัยอวกาศ (International Committee on Space Research) หรือ COSPAR จัดตั้งนโยบายปกป้องดาวเคราะห์ (Planetary protection) เพื่อที่จะลดสิ่งปลอมปนที่อาจติดไปกับทีมสำรวจในการสำรวจดาวเคราะห์ต่างๆ ในปัจจุบันนโยบายดังกล่าวจำเป็นต้องแก้ไข ในปี พ.ศ. 2519 ยานไวกิ้ง 2 ลำได้มีการฆ่าเชื้อโรคด้วยความร้อนก่อนปล่อยไปยังดาวอังคาร หลังจากนั้น COSPAR หยุดการฆ่าเชื้อโรคบนยานสำรวจ แต่ยกเว้นในกรณีที่ยานสำรวจต้องสำรวจหาสิ่งมีชีวิตบนดวงดาว ในปี พ.ศ. 2546 COSPAR นำนโยบายปกป้องดาวเคราะห์สำหรับดาวอังคารมาพิจารณาอีกครั้งโดยอ้างอิงจากวัตถุประสงค์และเป้าหมายของโครงการสำรวจต่างๆ ซึ่งมีแนวคิดเกี่ยวกับพื้นที่พิเศษ (Special Regions) ซึ่งหมายถึงบริเวณที่แบคทีเรียปนเปื้อนจากโลกสามารถเจริญได้ ดังนั้นยานสำรวจที่เข้าไปในบริเวณพื้นที่พิเศษจะต้องมีการฆ่าเชื้อด้วยความร้อน พ.ศ. 2549 สภาวิจัยแห่งชาติสหรัฐฯ (U.S. National Research Council) เน้นถึงความสำคัญของพื้นที่พิเศษบนดาวอังคารและแนะนำให้องค์การนาซาทำงานร่วมกับ COSPAR และหน่วยงานอื่นๆ เพื่อจัดระเบียบการประชุมเชิงปฏิบัติการนานาชาติเรื่องจริยธรรมและความรับผิดชอบในการสำรวจดาวอังคาร ภารกิจในอดีตของยานสำรวจดาวอังคารเป็นการสำรวจบนพื้นผิวเท่านั้น สิ่งเจือปนต่างๆ จึงอยู่เฉพาะที่และกำจัดได้ง่าย ส่วนการขุดสำรวจลงไปในชั้นหินหรือดินอุ้มน้ำต้องอาศัยการฆ่าเชื้ออย่างเคร่งครัด

เซลล์ไข่ของสัตว์ชนิดอื่นไม่เหมาะที่จะนำมาใช้สร้างเซลล์ต้นตอ
เซลล์ไข่ของสัตว์ชนิดอื่นๆ ถูกใช้ทดลองสร้างเซล์ต้นตอแทนเซลล์ไข่ของมนุษย์ที่ได้รับจากการบริจาคซึ่งปัจจุบันมีไม่เพียงพอ อย่างไรก็ตามจากผลงานวิจัยชิ้นล่าสุดที่เผยแพร่ในวารสารที่ชื่อว่า การโคลนและเซลล์ต้นตอ (Cloning and Stem Cells) พบว่าเซลล์ไข่ของสัตว์ไม่มีความสามารถในการเปลี่ยนคุณสมบัติของเซลล์ต้นตอจากเซลล์ที่เจริญวัยเต็มที่แล้วของมนุษย์ นายแพทย์ Robert Lanza พร้อมด้วยทีมนักวิจัยจากสถาบันต่างๆ ได้วิจัยเพื่อเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของเซลล์โคลนนิ่งมนุษย์ที่ได้เมื่อใช้เซลล์ไข่ของสัตว์ชนิดต่างๆ ได้แก่ วัว กระต่าย และมนุษย์ จากงานวิจัยที่ผ่านมาจนถึงปัจจุบันได้รายงานถึงความสำเร็จในการสร้างตัวอ่อนจากการโคลนโดยทดลองใช้ทั้งเซลล์ไข่ของมนุษย์และสัตว์ ถึงอย่างไรก็ตามนายแพทย์ Lanza และทีมนักวิจัยเป็นกลุ่มแรกที่พบว่าเซลล์ไข่ของมนุษย์มีความสามารถในการควบคุมการแสดงออกของยีน ส่วนเซลล์ไข่ที่เกิดจากการโคลนระหว่างสายพันธุ์ (Interspecies (Human-To-Animal) Cloning) ไม่สามารถควบคุมให้เกิดการแสดงออกของยีนได้ตามปกติ ถึงแม้ว่าเซลล์ไข่ที่เกิดจากการโคลนผสมระหว่างมนุษย์กับวัวและระหว่างมนุษย์กับกระต่ายจะมีลักษณะเหมือนกับเซลล์ไข่ที่เกิดจากการโคลนผสมระหว่างมนุษย์ด้วยกัน

การเร่งการเจริญของกระดูกโดยการใช้หลอดนาโนร่วมกับเซลล์ต้นตอ
กลุ่มวิศวกรของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งซานดิเอโก (University of California at San Diego) ค้นพบวิธีการในการสร้างและช่วยเร่งการเจริญเติบโตของกระดูกโดยการใช้หลอดนาโนร่วมกับเซลล์ต้นตอ การค้นพบครั้งนี้ได้นำไปสู่การรักษาและฟื้นฟูผู้ป่วยได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยได้ทำการทดลองโดยใช้เทคนิคนาโนชีวภาพในการใส่เซลล์ต้นตอชนิดมีเซ็นไคมอล (Mesenchymal Stem Cells) เข้าไปที่ด้านบนของหลอดนาโนบางๆ ซึ่งทำจากไททาเนียมออกไซด์เพื่อควบคุมการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ต้นตอไปเป็นออสทีโอบลาสต์ (Osteoblasts) หรือเซลล์สร้างกระดูก เซลล์ต้นตอชนิดมีเซ็นไคมอลที่ใช้ในการทดลองครั้งนี้ได้มาจากไขกระดูกของผู้ป่วยเอง นายซังโฮ จิน (Sungho Jin) ศาสตราจารย์ทางด้านวัสดุศาสตร์จาก Jacobs School of Engineering และทีมนักวิจัยได้รายงานว่าการเปลี่ยนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของหลอดนาโนสามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ต้นตอไปเป็นออสทีโอบลาสต์ หลอดนาโนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่จะทำให้เซลล์ต้นตอเจริญเติบโตและยืดขยายไปบนผิวของหลอดนาโนได้มากกว่าหลอดนาโนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดเล็ก นอกจากนี้หลอดนาโนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่ยังมีผลทำให้การเจริญของกระดูกเป็นไปอย่างรวดเร็วและแข็งแรงมากกว่า งานวิจัยของนายจินและคณะเป็นการเสนอวิธีใหม่โดยใช้วัสดุนาโนช่วยควบคุมการเปลี่ยนแปลงเซลล์ต้นตอไปเป็นเซลล์ชนิดจำเพาะที่ต้องการแทนการใช้สารเคมีเพื่อควบคุมการเปลี่ยนแปลง นายจินและทีมนักวิจัยได้วางแผนที่จะทำการวิจัยขั้นต่อไปโดยจะทำการทดลองร่วมกับศัลยแพทย์ด้านกระดูกของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งซานดิเอโก เพื่อศึกษาวิธีการในการนำผลงานครั้งนี้ไปใช้จริงทางการแพทย์

องค์กรอาหารและยาของสหรัฐฯอนุญาตให้ใช้เซลล์ต้นตอในการทดสอบทางคลีนิก
องค์กรอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (Food and Drug Administration (FDA)) ได้อนุญาตให้บริษัทเจรอน (Geron Corp.) ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพขนาดเล็กตั้งอยู่ในแคลิฟอร์เนีย ทำการทดลองฉีดเซลล์ต้นตอซึ่งผลิตจากตัวอ่อนมนุษย์ให้กับผู้ป่วยที่บาดเจ็บที่ไขสันหลัง การทดลองที่กำลังจะมีขึ้นในช่วงฤดูร้อนของปีพ.ศ. 2552 นี้จะเป็นการทดลองถึงความปลอดภัยของเซลล์ต้นตอที่ได้มาจากตัวอ่อนมนุษย์ในการรักษาผู้ป่วยเป็นครั้งแรกของโลก โดยผลิตภัณฑ์จากเซลล์ต้นตอที่นำมาใช้ในการทดลองครั้งนี้มีชื่อว่า GRNOPC-1 ซึ่งถ้าผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์นี้ปลอดภัย จะเหมือนเป็นการยอมรับในการนำเซลล์ต้นตอมาใช้ในการรักษาผู้ป่วยจากโรคต่างๆ เช่น โรคเบาหวานในเด็ก (Juvenile Diabetes) และโรคมะเร็ง (Cancer) การอนุญาตให้มีการใช้เซลล์ต้นตอจากตัวอ่อนทดสอบในมนุษย์ขององค์กรอาหารและยาของสหรัฐฯ ในครั้งนี้เป็นการแสดงให้เห็นถึงการได้รับการสนับสนุนงานวิจัยด้านเซลล์ต้นตอจากตัวอ่อนจากองค์กรของรัฐ และผู้สนับสนุนอีกหลายฝ่ายยังเฝ้ารอคำสั่งของประธานาธิบดีโอบามาในการเพิกถอนข้อกำหนดและข้อจำกัดต่างๆ ของรัฐบาลที่เกี่ยวกับการให้ทุนงานวิจัยที่ใช้เซลล์ต้นตอจากตัวอ่อนมนุษย์

สัตว์ดัดแปลงพันธุกรรม
หน่วยงานของสหรัฐฯ สองแห่งที่มีหน้าที่รับผิดชอบควบคุมดูแลสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรมได้แก่ องค์กรอาหารและยา (Food and Drug Administration (FDA)) และกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ (United States Department of Agriculture (USDA)) องค์กรอาหารและยามีหน้าที่ควบคุมดูแลเกี่ยวกับการรับรองความปลอดภัยของสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรมที่จะนำมาใช้เป็นอาหารของมนุษย์ ในขณะที่กระทรวงเกษตรมีหน้าที่ควบคุมดูแลการนำเข้าสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรม ศาสตราจารย์มาร์กาเรต เมลลอน (Margaret Mellon) ผู้อำนวยการด้านอาหารและสิ่งแวดล้อมของสหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่มีจิตสำนึกทางสังคม (Union of Concerned Scientists) กล่าวว่าปัจจุบันผู้บริโภคสนใจในเรื่องต้นกำเนิดกระบวนการผลิตอาหาร รวมทั้งสิทธิ์ที่จะรู้ข่าวสารต่างๆ ที่เกี่ยวกับอาหารมากขึ้น ดังนั้นผู้มีอำนาจควรจะเข้ามาจัดการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบขององค์การฯ ให้มีการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งที่มาและกระบวนการผลิตอาหาร ศาสตราจารย์เมลลอนได้กล่าวอีกว่าการปฏิเสธไม่ให้ผู้บริโภครับรู้ข่าวสารอาจทำให้ผู้บริโภคมีความรู้สึกต่อต้าน ดังนั้นความโปร่งใสรวมทั้งการให้ประชาชนมีส่วนร่วมในกระบวนการทางกฎหมายจึงมีความสำคัญต่อการยอมรับของผู้บริโภคเกี่ยวกับสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรม ในท้ายที่สุดเพื่อที่จะให้ผู้บริโภคยอมรับในเทคโนโลยีนี้ประเด็นปัญหาต่างๆ ในด้านสังคม จริยธรรม และศาสนาที่ไม่ได้อยู่ในการดูแลขององค์กรอาหารและยาจะต้องมีการยกขึ้นมาชี้แจง ผู้เชี่ยวชาญบางคนคิดว่าสภาคองเกรสจะต้องเข้ามามีส่วนร่วมและให้อำนาจแก่องค์กรอาหารและยาเพิ่มขึ้นในการออกระเบียบให้ผู้จำหน่ายมีการติดฉลากแสดงว่าผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายได้รับมาจากสัตว์ดัดแปลงพันธุกรรม เพื่อให้ผู้บริโภคสามารถเลือกและตัดสินใจว่าจะซื้อผลิตภัณฑ์นั้นหรือไม่

นักวิทยาศาสตร์ติดตามความเคลื่อนไหวของโอบามาในเรื่องเซลล์ต้นตอ
อย่างไรก็ตามเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วหลังจากวันที่ประธานาธิบดีโอบามาได้สาบานตนเข้ารับตำแหน่ง ที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ จากรัฐบาลใหม่ พวกเขาได้มีคำถามเกิดขึ้นว่าเมื่อไหร่ประธานาธิบดีโอบามาจะทำตามสัญญาว่าจะเปลี่ยนแปลงนโยบายซึ่งกำหนดไว้โดยประธานาธิบดีบุช ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิ้ลยู บุช ได้กำหนดข้อจำกัดในการให้ทุนสนับสนุนงานวิจัยด้านเซลล์ต้นตอจากตัวอ่อนมนุษย์โดยระบุว่าจะให้ทุนแก่งานวิจัยที่ใช้กลุ่มเซลล์ต้นตอจากตัวอ่อนมนุษย์ซึ่งมีอยู่ก่อนวันที่ประกาศใช้ข้อกำหนดนี้ ข้อกำหนดของประธานาธิบดีบุชที่ได้ประกาศใช้ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มคนที่เห็นว่าการทำลายตัวอ่อนเป็นเรื่องผิดศีลธรรม ส่วนนักวิทยาศาสตร์ได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์ว่าการประกาศใช้ข้อกำหนดนี้จะขัดขวางงานวิจัยกลุ่มเซลล์ต้นตอหลายร้อยกลุ่ม ถึงแม้กลุ่มเซลล์ต้นตอนี้อาจนำไปสู่การรักษาโรคในผู้ป่วย นางเอมี่ คอมสต๊อก ริกค์ (Amy Comstock Rick) จากองค์กรความร่วมมือการพัฒนางานวิจัยด้านการแพทย์ (Coalition for the Advancement of Medical Research) กล่าวว่าพวกเขารู้สึกประหลาดใจและผิดหวังที่ประธานาธิบดีโอบามายังไม่ได้ออกคำสั่งเพื่อเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดที่เกี่ยวกับการให้ทุนสนับสนุนงานวิจัยเซลล์ต้นตอจากตัวอ่อนมนุษย์ ไม่ว่าการตัดสินใจของประธานาธิบดีโอบามาจะออกมาเป็นเช่นไร สภาคองเกรสมีแนวโน้มที่จะเข้ามามีส่วนร่วมโดยการพิจารณาออกกฎหมาย เพื่อเป็นการป้องกันการเปลี่ยนแปลงในการตัดสินใจของประธานาธิบดีคนต่อไปในการออกคำสั่งให้กลับมาใช้ข้อกำหนดตามแนวทางเดิมของประธานาธิบดีบุช

ต้นทุนการผลิตเซลล์พลังงานลดลง
นักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าแผ่นคาร์บอนนาโนสามารถถูกใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในเซลล์พลังงานได้ หลอดคาร์บอนนาโนที่ทำด้วยธาตุไนโตรเจนที่นำมาใช้แทนตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำจากแพททินัมที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบันนั้นมีราคาถูกกว่าและมีความทนทานมากกว่า กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับราคาของเซลล์พลังงานที่ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำจากแพททินัมว่ามีราคาสูงเนื่องจากแพททินัมเป็นวัสดุที่มีราคาสูง ทำให้เซลล์พลังงานดังกล่าวไม่นิยมในกลุ่มอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่ผลิตขั้วกระแสไฟ กลุ่มผู้ผลิตต้องทำวิจัยเพื่อหาวัสดุใหม่ที่มีราคาถูกมาใช้แต่ยังคงเร่งปฏิกิริยาได้ดีเหมือนเดิม ในขณะเดียวกันนักวิจัยคนอื่นๆ ได้ทดลองใช้สารแพททินัมต่างแบบออกไป นายโคตาโร ผู้ที่ทำการทดลองเกี่ยวกับตัวเร่งปฏิกิริยาของเชื้อเพลิงพลังงานในห้องทดลอง Brookheaven National Laboratory และกลุ่มนักทดลองในห้องทดลอง Brookheaven กำลังผลิตแผ่นฟิล์มที่ทำจากอะตอมแพททินัมที่หนาซึ่งใช้สารที่มีราคาสูงในปริมาณน้อย กลุ่มนักวิจัยของมหาวิทยาลัย Monash ประเทศออสเตรเลียได้ทำการผลิตคาร์โทดจากสารโพลีเมอร์ที่มีชื่อว่า PEDOT และกลุ่มนักวิจัยของ Argonne National Laboratory ได้ผลิตชั้นหลอดนาโนโดยการใช้สารแพททินัมและธาตุเหล็กในปริมาณเล็กน้อย

น้ำมันในกาแฟทางเลือกใหม่ในการผลิตน้ำมันเชื้อเพลิง
นาราซิมฮาเรา คอนดามูดิ (Narasimharao Kondamudi) ซูซานต้า โมฮาพาทรา (Susanta Mohapatra) และมาโนรานจาน มิสร่า (Manoranjan Misra) จากมหาวิทยาลัยเนวาด้า (University of Nevada) เมืองเรโน (Reno) พบว่ากากกาแฟสามารถใช้เป็นส่วนประกอบของน้ำมันไบโอดีเซลได้ถึง 10-15% นอกจากนี้น้ำมันชนิดนี้ไม่ปล่อยกลิ่นแรงหรือก่อความรำคาญในขณะที่เครื่องยนต์กำลังทำงาน จะปล่อยเพียงกลิ่นกาแฟบางๆ และหลังจากกากกาแฟเหล่านั้นได้ผ่านกระบวนการย่อยสลายแล้วกากที่เหลือสามารถนำไปใช้เป็นปุ๋ยได้ ดอกเตอร์มีร่ากล่าวว่าการผลิตน้ำมันไบโอดีเซลหนึ่งลิตรต้องใช้กากกาแฟประมาณ 5-7 กิโลกรัม ขึ้นอยู่กับส่วนประกอบของน้ำมันที่มีอยู่ในกาแฟ กระทรวงเกษตรกรรมของสหรัฐฯ รายงานว่ามีความต้องการกาแฟสูงถึง 7 ล้านตัน ซึ่งกลุ่มนักวิจัยเชื่อว่าจะผลิตน้ำมันไบโอดีเซลได้ถึง 340 แกลลอน

พลังงานจากสาหร่าย
สาหร่ายกำลังเป็นที่นิยมของนักวิจัยในการนำมาเป็นส่วนประกอบเพื่อผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ รองลงมาจากข้าวโพดและถั่วเหลือง เนื่องจากมีคุณสมบัติหลายอย่างเช่นมีความมันและสามารถแบ่งตัวได้เร็ว กลุ่มผู้สนับสนุนกล่าวว่าสาหร่ายในสระทั่วๆ ไปสามารถนำมาใช้ผลิตพลังงานทดแทนได้โดยไม่ต้องหาพื้นที่ในการเพาะปลูกหรือทำให้น้ำสะอาด น้ำมันจากสาหร่ายในแหล่งน้ำเหล่านั้นสามารถถูกสกัดเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ นอกจากนี้สาหร่ายสามารถเจริญได้ในบ่อเพาะปลูกที่ได้จัดเตรียมไว้ที่เรียกว่า แทงค์ปฏิกรณ์ชีวภาพ (bioreactor) ซึ่งพืชทั่วๆ ไปจะเจริญได้ในสระที่เปิดให้อากาศระบายได้เท่านั้น ลักษณะโครงสร้างทางชีวภาพที่ทำให้สาหร่ายเป็นที่นิยมเช่นส่วนประกอบที่เป็นน้ำมันของสาหร่าย และลักษณะอื่นๆ คือความทนต่อสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดและด่างและความทนต่อน้ำที่มีระดับความเค็มต่ำถึงระดับความเค็มที่มากกว่าน้ำทะเล

ดูเพิ่มเติมฉบับเต็มได้ที่ : http://www.nstda.or.th/index.php/nstda-doc-archives/doc_download/262----22552

บทความนี้มีประโยชน์มากน้อยเพียงใด: / 3
น้อยมากที่สุด